Auxiliary Verbs (Helping Verbs)

1. BE (am, is, are)

Used for continuous actions.

English

• I am studying German.
• She is cooking dinner.

German

• Ich lerne Deutsch.
• Sie kocht das Abendessen.

Note: German usually does not use continuous tense like English.

2. HAVE (have, has, had)

Used in perfect tenses.

English

• I have finished my work.
• She has gone home.

German

• Ich habe meine Arbeit beendet.
• Sie ist nach Hause gegangen.

3. DO (do, does, did)

Used for questions and negatives.

English

• Do you speak German?
• I do not like coffee.

German

• Sprichst du Deutsch?
• Ich mag keinen Kaffee.

Note: German does not use "do" as an auxiliary.

Modal Verbs

CAN = können

Ability

English:

• I can swim.
• She can speak German.

German:

• Ich kann schwimmen.
• Sie kann Deutsch sprechen.

COULD = konnte / könnten

Past Ability

English:

• I could run fast when I was young.

German:

• Ich konnte schnell laufen, als ich jung war.

Polite Request

English:

• Could you help me?

German:

• Könnten Sie mir helfen?

MAY = dürfen

Permission

English:

• May I come in?

German:

• Darf ich hereinkommen?

Possibility

English:

• It may rain today.

German:

• Es könnte heute regnen.

MIGHT = könnte

Small Possibility

English:

• He might come tomorrow.

German:

• Er könnte morgen kommen.

SHALL

Formal future

English:

• We shall overcome.

German:

• Wir werden überwinden.

Modern German generally uses werden.

SHOULD = sollte

Advice

English:

• You should study German every day.

German:

• Du solltest jeden Tag Deutsch lernen.

WILL = werden

Future

English:

• I will call you tomorrow.

German:

• Ich werde dich morgen anrufen.

WOULD = würde

Polite

English:

• I would like a coffee.

German:

• Ich würde gern einen Kaffee trinken.

Hypothetical

English:

• I would buy a car if I had money.

German:

• Ich würde ein Auto kaufen, wenn ich Geld hätte.

MUST = müssen

Necessity

English:

• You must wear a helmet.

German:

• Du musst einen Helm tragen.

OUGHT TO = sollte

Moral Duty

English:

• We ought to respect our parents.

German:

• Wir sollten unsere Eltern respektieren.

Quick Table

Mini Practice

Translate into German:

1. I can speak German.
2. You should exercise every day.
3. She will come tomorrow.
4. We must follow the rules.
5. Would you like some tea?

Answers

1. Ich kann Deutsch sprechen.
2. Du solltest jeden Tag Sport treiben.
3. Sie wird morgen kommen.
4. Wir müssen die Regeln befolgen.
5. Möchten Sie etwas Tee?